数字博物馆，就是将整个博物馆环境制成3D模型，参观者能在虚拟的博物馆中随意游览，观看馆内各种藏品的三维仿真展示，查看各种藏品的相关信息资料。通过数据库检索可以查阅馆内各类藏品的统计信息。
　　
　　数字博物馆不只是局限在现存的实体展馆，在应用上基本分为两大类一是未建成的展馆里面包含了物质（文物复原来）和非物质（社科人文类）的；二是已建成的博物馆，结合互联网实现线上科普宣传，随着物联网技术的发展和应用数字博物馆可延伸的空间更加广阔。
　　
　　尽管数字博物馆在中国只有一二十年的探索发展历程，但在强大网络技术的支持下它却对传统博物馆产生了较大影响和冲击。数字博物馆是要替代或是削弱传统博物馆职能还是促进其发展，传统博物馆如何面对数字博物馆带来的变化，数字博物馆与传统博物馆之间到底是一种什么样的关系，这是在弄清楚数字博物馆概念后接下来要面对的另一重要问题。否则，数字博物馆建设就将失去动力和方向。
　　
　　数字博物馆除了缺乏实体博物馆的一些特点外，还存在数字化信息贮存载体寿命有限;数字化方式存贮的信息极易受到外力（磁场、计算机病毒、黑客侵入等）干扰、破坏;数字化信息很容易下载和复制，知识产权难以保障等等不足。而实体博物馆则除了不具备数字博物馆的那些特点外，还存在着藏品展示空间有限、展示内容更换周期长、展示手段单一、互动性差、与观众沟通交流困难等缺陷。
　　
　　与实体博物馆相比较，"数字博物馆具有信息实体虚拟化、信息资源数字化、信息传递网络化、信息利用共享化、信息提供智能化、信息展示多样化等特点"。在这里，最为关键的是信息实体虚拟化，即数字博物馆的一切活动，都是对实体博物馆工作职能的虚拟体现，都以实体博物馆为依托，同时又反过来作用于实体博物馆，是对实体博物馆职能的拓展和延伸。
　　
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